Mateo kam mit einem verschwitzen Hemd und einem abgenutzten Rucksack auf die einst prunkvolle, aber mittlerweile verfallene Hacienda El Sol in Jalisco, im Herzen Mexikos. Er hatte eine siebenjährige Tochter, um die er sich kümmern musste, und nach drei Monaten erbarmungsloser Arbeitslosigkeit klammerte er sich verzweifelt an jede Arbeit, die er bekommen konnte. Die mexikanische Sonne brannte gnadenlos auf das vertrocknete Land und die unendlichen blauen Agavenfelder, die das Anwesen umgaben. Doch die wahre Hölle entfaltete sich auf dem gepflasterten Innenhof.
Valeria, die 24-jährige Erbin, stand weinend da, während ihr Onkel Ramón mit giftigen Worten auf sie einbrüllte.
„Das Imperio stirbt, Valeria! Akzeptiere endlich die Realität. Dieses Aztekenpferd, das der Wahnsinn und Erbe deines verstorbenen Vaters war, ist nichts mehr wert. Unterschreib den Verkaufsvertrag mit den amerikanischen Investoren, töte das Tier sofort und beende dieses lächerliche Familiendrama!“ forderte Ramón, während er die durch Tränen verwaschene Seite des Gesichts von Valeria mit den Papieren in der Hand schwenkte.
Neben ihm stand ein eleganter, im Anzug gekleideter Tierarzt mit einem zynischen Lächeln, der eine Spritze mit einer grünlichen, tödlichen Flüssigkeit vorbereitete.
Mateo, einst ein anerkannter Veterinärchirurg, dessen Leben jedoch von Schulden und Pech in den Strudel gezogen wurde, hörte das schwache, unterdrückte Wiehern des Pferdes aus dem Stall. Mit seinem erfahrenen Gehör erkannte er sofort: Das war kein Zeichen einer unheilbaren Krankheit… sondern eine langsame Vergiftung.
Er ignorierte die Wachen und stürmte zum hinteren Boxen. Imperio, der einst legendäre Champion, lag auf dem Stroh, blass und mit schleimigen Schleimhäuten, der Körper in kaltem Schweiß schwimmend, zitternd. Er atmete kaum.
„Was machst du hier, du verdammter Landstreicher?!“ brüllte Ramón.
„Ich suche Arbeit“, antwortete Mateo ruhig. „Aber wenn du diese Injektion verabreichst, machst du dich schuldig. Er hat keine Infektion… sondern schwere Anämie und einen Schockzustand.“
Der Tierarzt lachte spöttisch.
„Gib mir zwei Stunden“, flehte Mateo Valeria an. „Wenn ich jetzt eine Bluttransfusion mache und die richtige Behandlung gebe, kann er gerettet werden.“
Die Spannung explodierte. Ramón packte ihn, doch Mateo stieß ihn weg und riss dem Arzt die Spritze aus der Hand. Das Stroh knallte dumpf.
„Wenn jemand dieses Pferd anrührt, wird er nicht mehr lebend hier rauskommen“, sagte Mateo und richtete die tödliche Spritze auf Ramóns Brust.
Was dann geschah… war unvorstellbar.
Ramón taumelte zurück.
„Du hast 24 Stunden, Valeria!“ spuckte er. „Wenn das Pferd nicht bis zum Morgen stirbt, sorge ich dafür, dass du für unzurechnungsfähig erklärt wirst!“
Valeria sah Mateo zitternd in die Augen.
„Rette es… Es ist meine letzte Erinnerung an meine Familie.“
Mateo handelte sofort. Er improvisierte eine Bluttransfusion und gab Medikamente. Die kalte Nacht fiel über sie.
Stunden vergingen.
Um 4 Uhr morgens wieherte Imperio leise… dann bewegte er sich.
Valeria brach weinend in Mateos Arme.
Bei Sonnenaufgang stand das Pferd wieder.
Mateo fand Arbeit, und seine Tochter zog mit ihm ein.
Monate vergingen. Imperio wurde stärker als je zuvor. Zwischen Mateo und Valeria entstand eine stille Liebe.
DANN ERFUHR MATEO DIE WAHRHEIT.
Das Pferd war nicht krank.
Es war vergiftet worden.
Von Ramón.
Die Beweise waren eindeutig.
Der Plan für Rache war geboren.
Am Tag des Gran Campeonato Charro kehrte Imperio zurück… und gewann.
Ramón brach zusammen.
MATEO ENTHÜLLTE ES MIT DER POLIZEI.
Den Onkel führten sie in Handschellen ab.
Valeria und Mateo küssten sich vor der Menge.
Acht Monate später…
Begann ein neues Leben.
Ein Fohlen wurde neben Imperio geboren.
Und Mateo begriff… er hatte nicht nur ein Pferd gerettet.
Sondern eine ganze Familie.
