Den Namen Merkel kennt die ganze Welt – doch er stammt aus einer Beziehung, die lange vor Angela Merkels Zeit als Bundeskanzlerin begann. Bevor Joachim Sauer an ihre Seite trat, war sie mit dem Physiker Ulrich Merkel zusammen und mehrere Jahre mit ihm verheiratet.
1973 begann die damals noch Angela Kasner heißende Studentin ihr Physikstudium in Leipzig. Bei einem Studentenaustausch in der Sowjetunion lernte sie 1974 Ulrich Merkel kennen. Ihm fiel die junge Frau sofort auf. „Angela fiel mir auf, weil sie ein sehr freundliches, offenes und natürliches Mädchen war“, erinnerte er sich 2013. Aus der Begegnung entwickelte sich eine Beziehung.
Drei Jahre später wurde es ernst. Am 3. September 1977 heirateten die beiden – Angela war 23, Ulrich 25 Jahre alt. In ihrem Buch „Freiheit“ bezeichnete Merkel die Beziehung als „eine Studentenliebe“. Besonders positiv blieb ihr die Hochzeitsreise auf die Insel Hiddensee in Erinnerung. Der Hochzeitstag liegt heute genau 49 Jahre zurück.
Nach dem Ende ihres Physikstudiums begann Merkel jedoch, ihr bisheriges Leben infrage zu stellen. Im Frühjahr 1981 zog sie schließlich einen überraschend klaren Schlussstrich. „Eines Morgens im Frühjahr 1981 verließ ich mit einem Koffer in der Hand die gemeinsame Wohnung in der Marienstraße“, schrieb sie. Sie kam zunächst bei einer Kollegin unter und überließ Ulrich die gemeinsame Wohnung. 1982 wurde die Ehe geschieden.
Für Ulrich Merkel kam diese Entscheidung offenbar unerwartet. „Eines Tages packte sie ihre Sachen und zog aus unserer Wohnung aus. Sie hatte das mit sich selbst ausgemacht und dann die Konsequenzen gezogen“, erzählte er später. Auch die Folgen verschwieg er nicht: „Natürlich ist es schmerzlich, verlassen zu werden.“
Zwei Jahre nach der Scheidung lernte Merkel an der Akademie der Wissenschaften in Berlin-Adlershof Joachim Sauer kennen. Der Chemieprofessor war Mitte 30, sie selbst fünf Jahre jünger und als Physikerin tätig. Sie wurden ein Paar, warteten mit der Hochzeit jedoch 14 Jahre: Erst am 30. Dezember 1998 gaben sie sich das Jawort. Ihren bekannten Nachnamen Merkel behielt sie – zu diesem Zeitpunkt war sie unter diesem Namen bereits öffentlich etabliert.
